Super Bowl -mästaren Tampa Bay Buccaneers spelar värd för Dallas Cowboys för att sätta igång NFL 2021 ordinarie säsong torsdag kväll.

The Buc kommer tillbaka alla 22 startande för sin titelförsvarssäsong och kommer att börja det mot ett Cowboys -team som vill återhämta sig från en dyster kampanj för ett år sedan.

Cowboys vs Buccaneers väljer

Föga förvånande lägger Buccaneers ett stort antal hemma. Oddsmakers installerade de försvarande mästarna som 6,5-poängs favoriter, och det numret har sedan studsat mellan 7 och 7,5 på de flesta lagliga onlinesportböcker.

Samtidigt öppnade spelet totalt 52 poäng, fyra poäng högre än totalen i någon av de åtta tidigare mötena mellan dessa lag. Visst, den siffran indikerar dagens offensivt centrerade NFL, men det är också en indikation på två klubbar fyllda av talang på den sidan av fotbollen.

Den här känns som att den har alla möjligheter att slå över, eller hur? Tampa Bay stängde förra säsongen genom att göra inte mindre än 26 poäng i någon av de sista åtta matcherna, i genomsnitt över 30 poäng per tävling på väg till en Super Bowl. Nu får Tom Brady och Bucs ett Dallas -försvar som återuppbyggs efter en säsong där det övergav hela 29,6 poäng per match.

Även om inställningen för poäng verkar uppenbar, kanske är det därför det kan vara smart att gå emot säden.

Quarterback bekymmer

När allt kommer omkring vet vi verkligen hälsan hos dessa två quarterbacks? Tom Brady berättade att han drabbades av en MCL -skada förra säsongen. Även om han kan komma in i det här spelet nära full styrka, måste man undra om Bucs kommer att försöka skydda honom i början. Hela den här säsongen handlar om en Super Bowl-körning för Bucs, inte en eftertrycklig show-stoppande vecka 1-prestation.

Med tanke på att Bucs har hästarna att köra bollen på tidiga nedgångar och med en ledning, kan Bruce Arians försöka skydda Brady så ofta som möjligt, särskilt mot ett Dallas -försvar som helt enkelt var brutalt mot löpningen förra säsongen.

När det gäller Dak Prescott har det gått nästan 11 månader sedan han drabbades av en sammansatt fraktur och förskjutning av fotleden. Dallas säger att han är helt redo för öppnaren, men, precis som Brady, varför riskera honom direkt från portarna under en 17-matchers ordinarie säsong?

För det första kommer deras offensiva linje att vara utan dubb offensiv vakt Zack Martin, som kommer att stå utanför med COVID-19. Dallas gick redan in som en ungefärlig underdog på vägen. Medan vi fullt ut förväntar oss att Cowboys kommer att göra allt för att vinna det här spelet, verkar det logiskt att lita på Ezekiel Elliott i hopp om att ta bort lite av trycket från Prescott.

Glöm inte Tampa Bay -försvaret

Tampa Bays brott klickade på alla cylindrar i slutet av förra säsongen. Bucs gjorde minst 30 poäng i alla fyra av sina slutspel, men försvaret tillät bara 19,5 poäng per match under deras Super Bowl -körning. Faktum är att Tampa Bay inte tillät mer än 27 poäng i någon av de sista 11 matcherna förra säsongen, vilket gav upp bara 20,6 poäng per match under den sträckan.

Buccaneers spelade också fem av sina sista sju hemmamatcher under totalen förra säsongen. Under säsongen 2020 spelade laget också 60% av sina icke-divisionspel under totalen. Faktum är att nio av Tampa Bays senaste 10 hemmamatcher mot icke-divisionmotståndare har gått under när siffran sattes till 50 poäng eller högre.

Dallas hade ett mycket svagt lag defensivt förra säsongen, men siffrorna berättar inte hela historien.

Cowboys var helt enkelt att sätta upp och tillåta rekordstor poäng i de fyra plus-matcherna som startades av Prescott. Trots förödelsen att förlora sin stjärna quarterback och behöva spela med tre kämpande quarterbacks under mitten lyckades försvaret hålla sex av sina sista 10 motståndare till 25 poäng eller mindre.

Cowboys avfyrade tidigare defensiv koordinator Mike Nolan efter en säsong och har sedan hämtat in Dan Quinn, som trivdes i samma roll tillbaka i Seattle. Quinn ärver mycket talang, särskilt i linebacker -positionen. Med ett mer förenklat tillvägagångssätt som förväntas förbättra den defensiva kommunikationen, borde han ha denna grupp mycket bättre förberedd här utanför porten.

Cowboys vs Buccaneers bettingtrender

• Dallas har spelat fyra av sina fem senaste säsongsöppnare under totalen, i genomsnitt bara 36,8 totalt poäng per match medan de inte lyckades toppa 52 poäng i någon av dessa tävlingar.
• Dallas spelade också fem av åtta landsvägsspel under antalet förra säsongen, en trend som sträcker sig till 14 av de senaste 24 under de tre senaste säsongerna och 25 av 40 matcher under de fem senaste.
• Ytterligare en Cowboys-specifik trend: 10 av deras senaste 12 matcher mot NFC South-motståndare har gått under totalen.
• Bucs och Cowboys har spelat fem raka head-to-head matchups under totalen, vilket ger bara 36,2 poäng per match i dessa tävlingar.