Hur en High Stakes pokerturnering räddade en entreprenörs verksamhet

Niko Karstikko var en kämpande entreprenör som hade slut på pengar. Han hade startat en app som heter Sportsetter, som beskrivs som "Uber for fitness." Det misslyckades dock med att fånga investerare.

Men han förändrade sina förmögenheter för tre år sedan i en high stakes pokerturnering vid en Finish startkonferens.

”Vi körde på ångor efter en misslyckad investeringsrunda tidigare samma år [2014],” sa Karstikko. ”Den korta versionen av berättelsen är att även om papperna undertecknades, dyker pengarna aldrig upp.

”Jag körde ett team på 15 personer och vi var på väg att ta slut på kontanter. Det var inte de bästa omständigheterna, men min enda chans att få det att hända var med Slush. ”

Vad är Slush?

Slush är en startkonferens som hålls årligen i Helsingfors, Finland. 17 500 personer dök upp till 2017-versionen, vilket är under genomsnittet jämfört med liknande konferenser. Men Slush drar ett stort antal högt respekterade affärsmän och kändisar.

”Slush lockar många människor av hög kvalitet, från rockstjärnor till kungligheter till toppinvesterare till stora internationella entreprenörer”, säger Tom Henriksson, som är partner på det finska VC-företaget OpenOcean.

Enligt BusinessInsider finns det rykten om att en förstklassig jet flyger riskkapitalister direkt från San Francisco till Helsingfors. Och det är möjligt att konferensen i Helsingfors har fler investeringar än Silicon Valley.

Karstikko lider av ett stort bakslag

När det gäller Karstikko besökte han Slush i hopp om att skapa nya relationer och rädda sitt företag. Men hans ansträngningar gjordes hårdare när man ansåg att en av hans anställda blev sjuk och tvingade honom att utföra arbete på lägre nivå utöver allt annat.

"I stället för att träffa investerare sorterar jag klistermärken," sa han. "Jag stängde ingenting och var helt demoraliserad."

Hur sparade Poker Sportsetter?

Efter att ha misslyckats med att skaffa några investerare till Sportsetter körde Karstikko tomhänt från konferensen. Men en kollega övertygade honom om att gå tillbaka till Slush och delta i OpenOcean-pokerturneringen.

”Vi har cirka 150 till 200 personer varje år, och gästlistan handlar om halvt halvt företagare och investerare,” säger Henriksson, som var värd för OpenOcean-turneringen 2014. "Utgångspunkten är att bra människor möter varandra och att ha en pokerturnering som kräm på toppen."

Priset för att vinna evenemanget var koden till 3.1415 bitcoins, eller "one pi's worth." Karstikko var inte lika intresserad av Bitcoin som för nätverk. Han satte sig vid första bordet och började spela poker.

"Alla har på sig en kavaj och jag bär fortfarande min reklamutrustning", påminde han. "Jag kände igen några av världens bästa VC: er, några partners från Accel, och sedan 15 minuter senare vann jag första tabellen."

Karstikko spelade bra i turneringen och fick en plats på finalbordet. Han var den sista startgrundaren kvar, mot några av världens främsta investerare. Han överspelade sina finalbordmotståndare och tog ner turneringen.

Karstikko får göra sin tonhöjd

Efter sin vinst frågades den finska entreprenören om han ville hålla ett tal. ”Nej, jag vill sätta ton,” svarade Karstikko.

”Jag gav en tre minuters tonhöjd om vad Sportsetter gjorde och jag fick 15 möten av det. Det var en långsam process, men de kontakterna ledde till att jag avslutade en investeringsrunda året därpå. ”

De 3,14 bitcoins som Karstikko vann kom också till nytta eftersom de fördubblades i värde. Han använde dessa pengar för att betala hyra och andra kostnader medan han väntade på investeringsfonderna.

När det gäller Sportsetter kunde Karstikko sälja appen 2016 till ett nordiskt Benefit Programs-konglomerat som heter The Orange Company.

OpenOcean Pokerturnering fortsätter att rasa

Med tanke på att Karstikko använde OpenOcean-turneringen för att rädda sitt företag är han definitivt för både pokerspel och konferensen som helhet.

"Slush är fantastisk," sa han. "Den saken räddade min röv."

Henriksson fortsätter att hålla OpenOcean pokerturneringen varje år eftersom det är både annorlunda och intresserar deltagarna.

"Vi är ingenjörer och datavetare, ganska kapabla med siffror och matematik", säger Henriksson. ”Subkulturerna av techentreprenörskap och poker smälter fint, så vi slår den här festen utan några strängar. Vi vill att människor ska ha kul och skapa nya kontakter som betyder något. ”