Onlinepokerflyktingar lever upp i paradiset - Men kommer de goda tiderna att sluta?

Många amerikanska pokerspelare minns den 15 april 2011 (aka Black Friday) som den ödesdigra dagen då amerikanska myndigheter anklagade ägare till världens största pokersajter. Detta gjorde att PokerStars, Full Tilt Poker och Cereus (Absolute / UB Poker) lämnade marknaden direkt.

De flesta proffs stannade i USA, spelade i landbaserade pokerrum eller slog ut små vinster på oreglerade onlinesidor. Andra flyttade offshore till platser som Costa Rica och Mexiko så att de kunde fortsätta spela i de största internetpokerummen.

De sistnämnda har levt upp det i paradiset medan de skaffat stora vinster. Men kommer dessa goda tider att fortsätta för alltid? Ta reda på när vi tittar på den konstiga övergången som online-proffs har hanterat och diskutera hur länge denna livsstil kan fortsätta.

Pokerflyktingar fastnat i Limbo

När många amerikanska proffs flyttade till destinationer till havs trodde de att det skulle vara ett tillfälligt drag tills USA strykte ut pokerlagstiftningen. Det som följde har varit ett drömliv fylld med äventyr, fest och pokervinster.

Ryan Garitta är ett perfekt exempel på denna hedonistiska pokerstil. Efter att ha flyttat till Jaco, Costa Rica, föll han och hans vänner i välkomstmönstret att spela poker på dagen, dricka på natten och utforska landet under stillestånd.

Garittas övergång till det nya landet fick hjälp av en tillströmning av amerikanska pokerspelare. "Det måste ha varit mer än 50 amerikanska pokerspelare som bodde i en radie på två mil", sa han till Atlas Obscura.

Chris Hunichen är en annan framgångsrik proffs som flyttade till Costa Rica efter Black Friday. Ursprungligen orolig för flytten, fann han övergången lättare när han kom.

”Jag blev först skrämd och nervös för vad mitt nya liv skulle innebära,” förklarade han. "[But] vi blev lite lokala kändisar såg det ut, och festen och kvinnorna kom rikligt."
Även om äventyret har varit trevligt för många spelare är det ett under om de förväntade sig att stanna i andra länder så länge. Vi är nu sex år efter Black Friday, och många proffs befinner sig i samma positioner.

Kristin Wilson, som grundade företaget 'Poker Refugees' för att hjälpa proffs att flytta, sa att vissa spelare tycker att rörelsen är lite isolerande och ensam. '

International Poker Community flyttar om

Amerikanska pokerproffs är inte de enda som letar efter en förändring av landskapet. Wilson sa att hon redan har hjälpt 100 spelare att flytta, och hon börjar se fler internationella kunder.

”Nu kommer mina klienter från Polen, Israel, Grekland och Portugal,” förklarade hon.

Den stora anledningen till att Wilson ser en större tillströmning av internationella spelare är att andra länder antingen förbjuder onlinepoker eller skapar restriktiva rättsliga miljöer.

Grekland är ett utmärkt exempel på detta eftersom de inför en skatt på 35% på onlinespelintäkterna. De flesta företag kommer inte att hantera denna höga skattesats; de som skickar kostnaderna till spelare i form av högre rake och minskade VIP-belöningar.

Om ett land inte kan placera en tillräckligt stor spelarpool tvingar det proffs att leta utomlands för andra möjligheter. Och det är därför även européer från reglerade länder ansluter sig till amerikaner i Costa Rica, Malta och Mexiko.

För många av dessa spelare har festen precis börjat. Men kommer de också att fastna i paradiset utan aning om när poker kommer att bli lönsamt i sina hemländer?

Lämnar paradiset

Vissa spelare älskar sina nya hem så mycket att de lägger rötter. Så är fallet med Hunichen, som gifte sig med en costaricansk kvinna och har två barn med sig.

"Mitt liv har förändrats mycket från att festa till familjeman", säger Hunichen. "Det kretsar mestadels kring dem."

Men han funderar nu på att återvända till USA med sin familj, efter att ha uteslutit idén tidigare.

"Om du frågade mig för två eller tre år sedan skulle jag förmodligen ha sagt att jag aldrig skulle komma tillbaka till USA", sa han. ”Men mycket har förändrats de senaste åren, och nu skulle jag troligen flytta min familj till Las Vegas om poker kom tillbaka till USA”

Hunichen överväger att återvända till Amerika oavsett, även om poker legalisering inte sker på en utbredd nivå.

Garitta är redan tillbaka i USA efter att ha gift sig och köpt ett hus i Florida. Han kände sig utbränd efter att ha spelat poker och var glad att återvända till USA. "Jag gillar att resa, men det var också tilltalande att ha ett hus och slå mig ner", sa han.

Men detta är inte att säga att Garitta inte har några ångrar om sitt beslut. Och hans nio till fem jobb har gjort att han "uppskattar poker och livsstilen så mycket mer." Garitta tillade: ”Jag har verkligen bara känt poker hela mitt liv. Jag är inte säker på vad som är nästa för mig, men jag kommer att ta reda på det i tid. ”

Kommer pokerflyktingar någonsin att återvända till spelet de älskar?

Det ultimata scenariot för många pokerutlänningar som bor utomlands är att de kommer att kunna åka hem och fortsätta spela professionellt. Men denna tankegång verkar mycket optimistisk vid denna tidpunkt.

USA har till exempel bara sett tre stater reglera onlinepoker sedan Black Friday. New York och Pennsylvania har allvarliga samtal för att göra det, men det skulle bara göra fem stater av 50.

Frankrike, Italien och Spanien har diskuterat likviditet i flera år. Men när kommer det äntligen att hända?

Ett antal mindre europeiska marknader har begränsade spelarpooler och höga skatter som gör dem oattraktiva för operatörerna.

Sanningen är att många av de proffs som vi diskuterade har ingen aning om när det är lönsamt att återvända hem. Med detta sagt kan de stanna på offshore-destinationer och fortsätta njuta av festen, eller återvända hem när de är trötta på pokerslip.