Gordon Vayo: Från Broke till $ 4,7 miljoner WSOP Runner-up

När WSOP Main Event 2016 avslutades, drog mästaren Qui Nguyen det mesta av uppmärksamheten. När allt kommer omkring vann den vietnamesiska invandraren och den tidigare nagelsalongarbetaren 8 miljoner dollar och har en mycket intressant historia.

Men förlorat i allt detta var den imponerande trasan till rikedom av hans heads-up-motståndare, Gordon Vayo. Efter att ha avslutat andraplatsen och tjänat 4 661 228 dollar kommer Vayo inte att komma ihåg som mästaren här. Men 27-åringen har en unik historia som är värda att berätta, som vi kommer att diskutera nedan.

Utvisad från gymnasiet

Vid första anblicken sticker inget ut om Vayos framgång till att bli ett pokerproffs. Han växte upp i Bloomington, Illinois och började, precis som många framtida proffs, titta på WSOP i tidiga tonåren.

Men där Vayos berättelse blir unik ligger i gymnasiet, där han regelbundet hoppade över lektionen för att spela timmar av online poker.

Vayo är inte precis den förebild som de flesta tonåringar borde efterlikna. Men att hoppa över klass fungerade för honom eftersom han tjänade tillräckligt med pengar för att köpa en BMW och hyra en lägenhet där han arrangerade fester.

De goda tiderna tog dock slut när hans skolans rektor utvisade honom för att ha hoppat över för mycket lektion. Vayo var förkrossad, men lutade sig på sina pokerkunskaper och körde direkt till Las Vegas, där han tog ett plan till Europa.

Vayo gick från Boom to Bust

Med tanke på att Vayo bara var 18 år och inte lagligt kunde spela poker i Las Vegas kasinon, sökte han stora spel i Europa.

En stor förändring som Vayo snabbt insåg när han spelade i Barcelona är vikten av ens bordsbild. Han var van vid poker på nätet, där proffs ofta flervisar och tjänar pengar utan att skapa en bild. De stora spelen i Europa var dock annorlunda eftersom färre händer spelas och spelarna har mer tid att analysera varandra.

”Online är ett mycket tekniskt spel. Det är allt spelteori-orienterat, berättade han för TIME Magazine. ”Lev, du måste hantera det mänskliga elementet. Det är väldigt reaktivt.

”Prestige kommer från att klara sig bra i livekretsar. Jag hade inget begrepp om pengarnas värde. ”

Denna punkt drevs hem när Vayo började spela europeiska kontantspel med en vän. De spelade fantastiskt ett tag och tjänade nästan 700 000 dollar tillsammans på några dagar. Detta ledde till överdådiga resor runt Europa, där Vayo och hans kompis beställde kaviar, rumsservice och hyrde en villa i Korfu, Grekland.

Men de goda tiderna kraschade när de förlorade nästan 1 miljon dollar på sex veckor.

Svart fredag

I skuld och utan gymnasieexamen gick Vayo tillbaka till sin familjs hem i Illinois. Han tillbringade de närmaste sex månaderna på flera spel med låginsats online-spel medan han byggde om sin bankrulle och betalade sina skulder.

Det gick bra för honom igen, och han var på väg att tjäna 250 000 dollar i årliga onlinevinster. Men i april 2011 slog USA: s justitieministeri ned på världens största pokersajter online (aka Black Friday). Enligt TIME gjorde det det svårt för Vayo att till och med tjäna 60 000 dollar per år.

”Poker har ett sätt att kontrollera ditt ego som ingenting annat,” sa han.

Vayo flyttade till San Francisco och ägnade mer av sin tid åt livekretsen eftersom internetscenen inte var lika lukrativ.

En karriärförändrande finish

Vayo hade bara en handfull kontanter före Black Friday. Men detta förändrades snabbt under WOP 2012, när han betalade in fem gånger, inklusive en utbetalning på 121262 $ för att hamna på fjärde plats i ett $ 3k Omaha-evenemang.

Vayo slog ytterligare en stor poäng vid WSOP 2014, när han slutade på andra plats i ett $ 3 000 Six-Handed NLHE-evenemang och samlade 314 535 dollar.

Trots framgången insisterar Vayo på att inget om poker är så glamoröst som filmer som Casino Royale gör det. ”Majoriteten av ditt liv tillbringas i mörka rum”, sa han.

Livet kanske inte är så glamoröst för de flesta pokerproffs, men det var svårt att berätta när Vayo satt mittemot Nguyen med TV-kameror som rullade in i WSOP Main Event. De två kämpade i nästan sju timmar när Vayo försökte skära in Nguyens chipfördel.

Han slutade till slut, men tröstpriset på 4,7 miljoner dollar känns som en seger för en kille som för bara några år sedan var sönder och försökte hitta sin väg.