Försöker vi ändra pokervärlden för snabbt?

Ett vanligt tema för pokervärlden 2014 har varit förändring. Det finns en växande rädsla bland många professionella spelare att spelet inte ger tillräckligt med total underhållning för att hålla amatörernas intresse. Ofta nämnda skäl för avtagande intresse inkluderar bumjakt, komplex strategi och brist på kända proffs som verkligen kan engagera allmänheten.

Flera framstående spelare har talat / skrivit om saken, vilket ger sitt intryck på vad som kan göra poker mer spännande för den vardagliga mannen. Joe Hachem lade ansvaret på WSOP Main Event-mästare och unga proffs och sa att de måste vara mer sällskapliga och ambassadörer för spelet.

Daniel Negreanu, Jonathan Duhamel och Phil Galfond erbjöd alla blandade åsikter om ämnet och instämmer i några av Hachems poäng, men menar att det inte bara är unga spelares jobb att göra poker roligt. Sam 'Squid' Grafton uttalade sin tro att det är upp till tv-producenterna och pokerföretagen att lyfta fram vad som är intressant med spelare, snarare än kvarnar som ändrar sin personlighet för att underhålla publiken.

Oavsett lösningen för att göra poker mer lockande är branschen redan på väg att räkna ut det. Från att separera spelarpooler till att lägga till en klockklocka, både live- och online-pokerenheter agerar som om spelet går in i krisläge. Men min fråga är denna: är vi verkligen vid den punkt där det krävs radikala förändringar? För att svara på detta, låt oss diskutera några av de förändringar som har gjorts och vart poker är på väg i framtiden.

Hej fritidsspelaren
Ingen kommer att argumentera för att fritidsspelare inte är viktiga för spelet. Utan amatörer kommer det inga nya pengar till poker och allt som har byggts sedan mitten av 2000-talet förstördes. Tydligen känns det som om vissa pokersajter på nätet redan är på väg den här vägen eftersom de har skaffat fritidsspelaren mer än någonsin tidigare.

Vi kan förmodligen tacka Bodog för att göra det första verkligt dramatiska drag som enbart var inriktat på att skydda fritidsspelare. I slutet av 2011 installerade de anonyma tabeller för att blockera Heads Up Displays (HUD) och hindra tredjepartssajter från att samla in data om spelare.

Förra året fattade Party Poker ett mycket kontroversiellt beslut att separera spelarpooler utan att först varna sina medlemmar. Detta experiment separerade spelare baserat på vinstnivå i ett uppenbart försök att förhindra att amatörer domineras av proffs. PokerStars gjorde också vågor 2013 när de blev av med kontantbord vid $ 50 / $ 100 NL-insatserna och högre och började testa Zoom-spel istället.

Kanske har ingen gått så långt som Unibet Poker. Branschveteranen upplöste sin gamla webbplats och skapade en produkt som är helt tillägnad fritidsupplevelsen. Nu har Unibet en pokersida där bordsval, heads-up-bord, handhistorik och HUDs har förbjudits. Under tiden har lobbyn förenklats medan antalet roliga avatarer och bordsbakgrunder har ökat.

En annan anmärkningsvärd förändring som är värt att nämna har inte hänt helt än. World Poker Tour låter dock som om de seriöst funderar på att lägga till en shotklocka till de senare stadierna av WPT-evenemang. En undersökning som publicerades vid LA Poker Classic verkar stödja idén, där 80% av spelarna röstar för 30-sekunders skottklockan.

Om det inte bryts ...
Som svar på den senaste potentiella förändringen har tvåfaldig WPT-mästare Marvin Rettenmaier starkt ifrågasatt idén att lägga till en skjutklocka. I sin blogg på Party Poker skrev han: "Människor som jag tycker är bra för poker kan försöka göra för mycket för sporten och går för en revolution där det inte behövs någon förändring."

Denna enda tanke sammanfattar perfekt vad hela pokerindustrin behöver fundera på när de aggressivt bedriver förändringar i ett påstått kämpar spel. Ja, pokers tillväxt stagnerar och vi är långt borta från boomdagarna. Men det är bara poängen: att förvänta sig att poker ska vara vad det var från 2003-2006, eller till och med 2007-2011, är inte realistiskt. Som har påpekats många gånger de senaste åren kan kombinationen av faktorer som startade boom 2003 inte och kommer aldrig att återskapas.

Du kan särskilt inte tillverka allmänt intresse genom att helt enkelt blockera HUDs, separera spelarpooler eller tvinga blyga internetproffs att bära cowboyhattar och rant som Tony G nästa gång de är på TV. Håll fritidsspelare lite längre, ja; starta en annan massrörelse till spelet, nej.

High-stakes-communityn verkar vara där online-poker lider mest, främst på grund av bumhunting och fantastiska spelare som inte vill ge varandra åtgärder. Naturligtvis är bumhunting inget nytt och det uppstod inte plötsligt efter Black Friday (kolla Rounders Atlantic City-scenen). Kanske kan några av de nya ändringarna som görs som att eliminera HU-tabeller och implementera automatiskt tabellval hjälpa till här.

Men när det gäller mittinsatser, lägre gränser och mikroinsatser verkar det inte som om det finns en sådan brist på fritidsspelare att dessa spel lider fruktansvärt. Dessutom upplever stora live-turneringsorganisationer fortfarande framgång. Så även om det är fantastiskt att pokerenheter tar ett proaktivt tillvägagångssätt för att skapa intresse för spelet, har himlen inte börjat falla ännu. Istället har vi att göra med ett spel under utveckling som har genomgått några enorma förändringar från ett decennium sedan.