Dono do PokerStars David Baazov: Negócios impossíveis e falta de moradia

No início deste ano, o CEO da Amaya Gaming, David Baazov, chefiou o maior negócio de jogo online da história - comprando o Rational Group e seus principais ativos, PokerStars e Full Tilt , por $ 4,9 bilhões. Na época, foi relatado que Amaya precisava de um financiamento extra de $ 3,6 bilhões de uma combinação de GSO Capital Partners, Barclays, Deutsche Bank e Macquarie Capital. Mas pouco se sabia sobre os grandes esforços e esforços de Baazov para que esse negócio acontecesse.

A Forbes descobriu recentemente como o jogador de 34 anos foi capaz de convencer grandes jogadores de Wall Street a acreditar nele contra todas as probabilidades. Eles também contaram a história de um homem que passou semanas vivendo nas ruas depois de ser expulso de sua casa, para depois se levantar e se tornar a maior figura do iGaming.

Baazov foi originalmente motivo de riso por sua proposta no PokerStars

Quando David Baazov abordou pela primeira vez o Blackstone Group (GSO) em Manhattan sobre um plano para comprar o PokerStars, ele basicamente riu e disse para sair. O CEO da Amaya queria que a Blackstone e outros investidores comprassem ações de sua empresa (no valor de US $ 7 na época) por US $ 18 cada. Apesar das grandes probabilidades, Baazov acabou conseguindo vender a Blackstone e outros com esse preço para aumentar o valor de sua empresa e tornar a compra da Rational uma proposta mais realista.

No entanto, isso era apenas parte da equação, porque ele também precisava convencer a Rational a vender. Mais uma vez, Baazov esbarrou em uma parede de ferro quando os Scheinbergs não estavam interessados em vender, nem viram como ele poderia conseguir o dinheiro. Ele continuou a "perseguir por telefone" os Scheinbergs até que eles finalmente lhe disseram que estariam interessados se ele apresentasse uma carta de compromisso de US $ 3 bilhões de uma instituição financeira. Com Baazov produzindo esta carta (cortesia de GSO) combinada com a incapacidade do PokerStars de entrar em Nova Jersey, os Scheinbergs foram finalmente convencidos a vender por $ 4,9 bilhões.

Baazov dormiu nos bancos do parque de Montreal por um tempo

Depois de completar a transação do PokerStars, Baazov ganhou $ 800 milhões em ações do novo Amaya Gaming. E isso é incrível para um cara que passou parte de sua vida sem-teto, morando em parques de Montreal e dormindo em bancos.

Filho de um trabalhador da construção civil em Israel, os pais georgianos de Baazov mudaram-se para o Canadá quando ele tinha apenas 1. Aos 16 anos, Baazov era um gênio da matemática que via pouco valor na escola, e acabou dizendo à sua família judia ortodoxa moderna que ele saiu. Eles responderam chutando-o para fora de casa, o que levou Baazov a dormir em bancos de parques de estádios públicos de hóquei por algumas semanas. Houve momentos em que até teve que ficar na grande área para evitar os ventos frios do inverno.

A ascensão de um rei do iGaming

Baazov acabaria por se reconciliar com os pais e alugar um apartamento, no qual vendia cupons de desconto para shoppings e tinturaria. Ele também abriu uma empresa de revenda de computadores que teve "cerca de dois" clientes nos primeiros cinco meses de existência. Mas então o adolescente fez uma pausa quando conseguiu um contrato para vender computadores para a biblioteca da cidade de Montreal.

Anos depois, sua empresa estava fazendo $ 20 milhões em negócios quando ele decidiu sair do mercado de hardware e formar a Amaya Gaming. Seu primeiro produto foi uma mesa de pôquer eletrônica que foi vendida para cassinos e navios de cruzeiro. Depois de abrir o capital de Amaya, com ações vendidas por apenas US $ 1 em 2010, Baazov convenceu o ex-comandante da OTAN e candidato à presidência, general Wesley Clark, a investir em sua empresa. A partir daqui, ele continuou expandindo Amaya comprando a rede de pôquer Ongame e Cadillac Jack (fabricante de slots).

Consumidores de compra, não jogadores

Muitos profissionais de pôquer podem se encolher com a notícia da Forbes sobre Baazov, dada a direção que Stars está indo - isto é, jogos de cassino, apostas esportivas, pôquer tipo loteria. No entanto, o chefe de Amaya oferece algumas perspectivas sobre por que o PokerStars está indo dessa forma. “Somos uma empresa focada em tecnologia para o consumidor”, diz ele. "Não compramos Rational por causa do jogo; queríamos muito porque tinha 89 milhões de consumidores. Eu não os chamaria de jogadores ou jogadores - eles são consumidores."

Novamente, alguns desses consumidores são jogadores de pôquer irritados que temem que os peixes migrem para outras formas de jogo. Mas dado que apenas 5 milhões dos 89 milhões de consumidores estão ativos no Stars, talvez Amaya ajude a reativar alguns desses peixes novamente. Considerando os sucessos anteriores de Baazov, não importa as probabilidades, não seria exagero pensar que ele pode atrair mais jogadores recreativos e fazer do PokerStars um sucesso ainda maior.